El idioma chino (hanyu, 汉语) es la lengua más hablada del mundo, con sus más de novecientos millones de hablantes (una quinta parte de la población mundial) como lengua materna. Es hablada en China, Taiwán, Singapur, Hong Kong y Malasia.
El chino pertencece a la familia de lenguas chinas, que a su vez forma parte de la familia sino-tibetana.
La familia de lenguas chinas está formado por varios dialectos, clasificados tradicionalmente en 7 grupos: dialectos del norte (beifang fangyan, 北方方言), dialectos de Wu (Wu fangyan, 吴方言), dialectos de Xiang (Xiang fangyan, 湘方言), dialectos de Gan (Gan fangyan, 赣方言), dialectos kejia o hakka (kejia fangjian, 客家方言), dialectos de Min (Min fangyan, 闽方言) y dialectos de Yue (Yue fangyan, 粤方言).
El chino mandarín (beijinghua, 北京话) es uno de los dialectos del norte (el que se habla en Pekín, la capital), y es la lengua que nosotros conocemos como idioma chino. Es oficial en todo el país. También se le llama putonghua (普通话, ’habla común’), por ser el que se usa como lingua franca en toda China.
El chino es la lengua aislante por excelencia. Todas sus palabras son monosilábicas. Es tonodistintiva.
Es sintética (el español es una lengua analítica)
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