Inglés y alfabetización para inmigrantes: es tiempo de hacer una nueva inversión

Hace algunos meses escribí acerca de la importancia de obtener la ciudadanía estadounidense para casi 9 millones de residentes permanentes legales en los Estados Unidos. La ciudadanía se correlaciona con mayores ingresos y más oportunidades educativas, y garantiza una mayor participación social, la votación en las elecciones, y la protección contra la deportación. Es buena para los inmigrantes y promueve un ambiente sano para la sociedad. Desafortunadamente, para muchos de los recién llegados y residentes de largo plazo, convertirse en ciudadano es un sueño que a veces es inalcanzable porque no existen para ellos los programas de alfabetización y enseñanza del idioma inglés.

Esta inquietante realidad afecta directamente a Nueva York. El Centro Futuro Urbano informa que la población de inmigrantes en el estado de Nueva York creció casi 400,000 personas en los últimos 10 años. Sin embargo, la financiación para la enseñanza del idioma inglés disminuyó en un 32% durante el mismo período, de modo que sólo el 3% de los neoyorquinos elegibles pudieron tener acceso a la enseñanza del idioma inglés. Visto de otro modo, de cada 100 estudiantes que pudieron haber calificado para aprender inglés, ¡97 de ellos no tuvieron acceso a una clase! Al mismo tiempo, este año la ciudad de Nueva York permitió la cancelación de varios millones de dólares en fondos para programas de alfabetización.

Los costos de estas reducciones son graves ya que la falta de dominio del inglés puede ser un obstáculo para terminar la escuela secundaria, lo cual, a su vez, conduce a menores ingresos de manera significativa: los adultos de habla hispana que carecen de dominio en el idioma inglés ganan $3,000 dólares menos al año que los que dominan la lengua, y los ingresos de las personas jóvenes que no tienen un diploma de escuela secundaria son un 25% más bajos que los que se graduaron de la escuela secundaria.

Los fondos para la enseñanza del idioma inglés y alfabetización de adultos deberían ser una preocupación inmediata e importante ahora que la ciudad de Nueva York considere que sus prioridades para el próximo año. En este momento, un déficit crónico para la financiación de profesores de inglés y la enseñanza en aulas de clase en los cinco condados ha dado lugar a que un estimado de 14,000 inmigrantes estén en lista de espera para ser inscritos. Según la Coalición de la Ciudad de Nueva York para la Alfabetización de Adultos, una inversión de $16 millones por parte de la ciudad daría soporte a 13,300 estudiantes con programas de alfabetización de adultos, incluyendo Inglés para Hablantes de Otros Idiomas (conocido por sus siglas en inglés como ESOL), Educación Básica en Idioma Nativo (conocida por sus siglas en inglés como BENL), Educación Básica para Adultos (conocida por sus siglas en inglés como ABE), y la preparación de Equivalencia para Escuela Secundaria (HSE, por sus siglas en inglés).

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